Por César Chelala
Los7Días.com
A pesar de la continua violencia física y sexual contra las mujeres, tanto mujeres como hombres se están organizando a través de culturas y clases socioeconómicas para eliminar el abuso y la injusticia de género.
En todo el mundo, el tipo más común de violencia de género es la violencia doméstica, que ocurre en el hogar o dentro de la familia. Afecta a las mujeres independientemente de su edad, nivel de educación o estatus socioeconómico. Aunque generalmente las mujeres son las víctimas, los hombres también son maltratados por sus esposas o parejas. La violencia también ocurre entre parejas del mismo sexo.
Aunque la violencia física y la violencia sexual son más fáciles de ver, otras formas de violencia incluyen el abuso emocional, como la humillación verbal, las amenazas de agresión física o abandono, el chantaje económico y el confinamiento en el hogar. Muchas mujeres informan que el abuso psicológico y la humillación son aún más devastadores que la violencia física debido a los efectos negativos a largo plazo en su confianza en sí mismas y en su autoestima.
En muchos países aun hoy en día la violencia contra las mujeres, especialmente en el ámbito doméstico, se considera un comportamiento aceptable. Aún más inquietante, una gran proporción de mujeres son golpeadas mientras están embarazadas. Los estudios comparativos revelan que las mujeres embarazadas que son víctimas de abuso tienen el doble de riesgo de aborto involuntario y cuatro veces el riesgo de tener bebés con bajo peso al nacer que las mujeres embarazadas que no han sufrido maltrato.
Alcance del problema
Existen pocas cifras precisas sobre la violencia contra las mujeres, pero las cifras existentes son impactantes. En todos los países donde se han realizado estudios confiables, las estadísticas muestran que entre el 10% y el 50% de las mujeres informan que han sido víctimas de abuso físico por parte de su pareja durante su vida. Según el Ministerio de Salud de México, aproximadamente una de cada tres mujeres sufre violencia doméstica, y se estima que más de 6,000 mujeres en México mueren cada año como resultado. Un estudio sobre mujeres en México patrocinado por el gobierno (Encuesta Nacional sobre la Dinámica de las Relaciones en los Hogares 2006), informó que el 43,2% de las mujeres mayores de 15 años han sobrevivido a algún tipo de violencia intrafamiliar.
La violencia doméstica también abunda en muchos países africanos. En Zimbabwe, según un informe de las Naciones Unidas, representa más de seis de cada diez casos de asesinato en los tribunales. Según las encuestas, el 42% de las mujeres en Kenia y el 41% en Uganda informaron haber sido golpeados por sus parejas. Aunque algunos países, como Sudáfrica, han aprobado la legislación sobre los derechos de las mujeres.
En China, según una encuesta nacional, la violencia doméstica ocurre en un tercio de los 270 millones de hogares del país. Una encuesta realizada por el Instituto de Derecho de China en las provincias de Gansu, Hunan y Zhejiang encontró que un tercio de las familias encuestadas había sido testigo de violencia familiar y que el 85% de las víctimas eran mujeres.
En Japón, como en muchos otros países, el número de casos notificados ha aumentado en los últimos tiempos. Según algunos defensores que trabajan para poner fin a la violencia doméstica, esto puede indicar que los sobrevivientes pueden estar superando los tabúes sociales y culturales que una vez los obligaron a guardar silencio.
En Rusia, se estima que la cifra anual de muertes por violencia doméstica es de más de 14,000 mujeres. Natalya Abubikirova, directora ejecutiva de la Asociación Rusa de Centros de Crisis, en un comunicado a Amnistía Internacional, estableció un dramático paralelo para captar el alcance del problema: “El número de mujeres que mueren cada año a manos de sus esposos y parejas en “la Federación Rusa es aproximadamente igual al número total de soldados soviéticos que murieron en la guerra de 10 años en Afganistán”.
Una investigación realizada en varios países árabes indica que al menos una de cada tres mujeres es golpeada por su marido. A pesar de las graves consecuencias de la violencia doméstica y la frecuencia cada vez mayor de la violencia contra las mujeres, los gobiernos de los países árabes e islámicos no hacen lo suficiente para abordar estos problemas. “Hasta la fecha, no existe un mecanismo integral y sistemático para recopilar datos confiables sobre la violencia contra las mujeres en los países árabes”, afirma el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM).
Según un estudio de UNICEF, las mujeres que se casan a una edad temprana tienen más probabilidades de creer que a veces es aceptable que un esposo golpee a su esposa y tienen más probabilidades de sufrir violencia doméstica que las mujeres que se casan a una edad mayor.
La falta de recursos económicos y la capacidad de llevar una vida económicamente independiente también subraya la vulnerabilidad de las mujeres a la violencia y las dificultades que enfrentan para liberarse de una relación violenta.
Consecuencias de la violencia contra las mujeres
En todo el mundo, la violencia es una causa tan común de muerte y discapacidad entre las mujeres en edad reproductiva como el cáncer. También es una causa mayor de mala salud que los accidentes de tráfico y la malaria juntos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la violencia contra las mujeres reclama casi 1,6 millones de vidas cada año, aproximadamente el 3% de las muertes por todas las causas.
Además, la violencia sexual aumenta el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual en las mujeres, incluido el SIDA (a través de relaciones sexuales forzadas o la dificultad de persuadir a los hombres para que usen condones); aumenta el número de embarazos no planificados y puede ocasionar diversos problemas ginecológicos, como la enfermedad pélvica crónica, dolor y relaciones sexuales dolorosas.
Según el “Informe mundial sobre la violencia y la salud” de la OMS, entre el 40% y el 70% de las víctimas de asesinatos en Australia, Canadá, Israel, Sudáfrica, el Reino Unido y los Estados Unidos fueron asesinadas por sus maridos o novios, a menudo en el contexto de una relación abusiva en curso.
Los estudios realizados en los Estados Unidos revelan que cada año aproximadamente 4 millones de mujeres son atacadas físicamente por sus esposos o parejas. Un estudio de los Estados Unidos concluye que la violencia contra las mujeres es responsable de una gran parte de las visitas médicas y de aproximadamente un tercio de las visitas a la sala de emergencias. Otro estudio encontró que en los Estados Unidos, la violencia doméstica es la causa más frecuente de lesiones en las mujeres atendidas en salas de emergencia, más común que los accidentes de vehículos motorizados y los robos combinados.
En los Estados Unidos, el 25% de las pacientes psiquiátricas que intentan suicidarse son sobrevivientes de violencia doméstica, al igual que el 85% de las mujeres en programas de abuso de sustancias. Los estudios realizados en Pakistán, Australia y Estados Unidos muestran que las mujeres sobrevivientes de violencia doméstica sufren más depresión, ansiedad y fobias que las mujeres que no han sido víctimas de abuso.
Violencia doméstica
La violencia doméstica también puede tener consecuencias devastadoras para los niños. Según un informe de UNICEF, hasta 275 millones de niños en todo el mundo están actualmente expuestos a la violencia doméstica. Uno de los hallazgos del informe es que los niños que son testigos de violencia doméstica no solo soportan el estrés de una atmósfera de violencia en el hogar, sino que también son más propensos a sufrir abusos.
Se estima que el 40% de las víctimas de abuso infantil también han denunciado violencia doméstica en el hogar. Además, los niños que están expuestos a la violencia doméstica tienen un mayor riesgo de abuso de sustancias, de embarazo en la adolescencia y de comportamiento delictivo.
Aunque los médicos y el personal de salud pueden ayudar mucho a las víctimas, muchas veces no están capacitados para diagnosticar el abuso con precisión. Y las mujeres a menudo son reacias o temen reportar el abuso.
Varios factores culturales y socioeconómicos, como la vergüenza y el miedo a las represalias, contribuyen a la renuencia de las mujeres a denunciar estos actos. Los sistemas legales y penales en muchos países también dificultan el proceso.
Actualmente, en los EE. UU., el temor a la deportación ha evitado que muchas mujeres inmigrantes, en particular de América Central, denuncien la violencia a manos de sus esposos y parejas. Los hombres amenazan con denunciar a las mujeres ante las autoridades de inmigración si buscan asistencia legal.
Con frecuencia, el miedo mantiene a las mujeres atrapadas en relaciones abusivas. Se ha encontrado que casi el 80% de todas las lesiones y muertes graves por violencia de género ocurren cuando las mujeres sobrevivientes de violencia intentan abandonar una relación, o después de que se han ido.
Prevención de la violencia contra las mujeres
Los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales (ONG) han respondido cada vez más a las demandas de los grupos de mujeres de tratar seriamente este tema. En Bangladesh, las nuevas leyes hacen que la violencia contra las mujeres sea un delito punible. Bélgica, Perú y Yugoslavia han enmendado las leyes para definir más claramente el acoso sexual.
La República Dominicana, Portugal, España, Uruguay y Bélgica, entre otros, han promulgado leyes que aumentan las penas por abuso doméstico. Los Reinos de Jordania y Marruecos han hecho grandes avances para proteger los derechos de las mujeres: denunciando los llamados asesinatos por honor en los primeros y brindan líneas telefónicas confidenciales de asistencia a las víctimas.
En India y Bangladesh, un sistema tradicional de justicia local llamado salishe se usa para abordar el abuso caso por caso. Por ejemplo, cuando una mujer es golpeada en Bangladesh, Shramajibee Mahila Samity, una organización no gubernamental de Bengala Occidental, envía una organizadora femenina a la aldea para discutir la situación con las personas involucradas y ayuda a encontrar una solución, que luego se formaliza por escrito ante un comité local.
En China, también ha habido algunos avances con respecto a este tema, como colocar carteles en algunas carreteras y en el metro, enfatizando los problemas que la violencia doméstica representa para la sociedad. La Federación de Mujeres de China ha desempeñado un papel importante en la introducción de la violencia doméstica en los procesos legislativos y de formulación de políticas.
Dadas las dificultades para diagnosticar adecuadamente el abuso o la renuencia, la prevención de la violencia contra las mujeres es una estrategia clave. Como lo indica un informe de la Organización Mundial de la Salud, “el sector de la salud puede desempeñar un papel vital en la prevención de la violencia contra las mujeres, ayudando a identificar los abusos de manera temprana, brindando a las víctimas el tratamiento necesario y remitiendo a las mujeres a una atención adecuada e informada. Los servicios de salud deben ser lugares donde “las mujeres se sienten seguras de que son tratadas con respeto, no son estigmatizadas y donde pueden recibir apoyo de calidad e informado”.
Los estudios realizados en países industrializados muestran que los enfoques preventivos de la salud pública para la violencia pueden reducir el impacto negativo de la violencia doméstica. A muchos gobiernos les resulta difícil trabajar con mujeres a nivel comunitario, que es donde las ONG entran en juego. Este es el caso de Jamaica, Malasia y Mozambique, entre otros, donde estas organizaciones han sido particularmente activas. En Etiopía, la Asociación de Mujeres Abogadas trabaja activamente contra la violencia sexual y el abuso doméstico.
Sin embargo, se necesita hacer más trabajo para controlar esta pandemia, o epidemia global. Los líderes gubernamentales y comunitarios deben encabezar un esfuerzo para crear una cultura de apertura y apoyo para ayudar a eliminar el estigma asociado con las mujeres víctimas de violencia. Además, se deben promulgar leyes más estrictas, seguidas de planes para acciones nacionales específicas.
En los EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han ideado un conjunto de estrategias para ayudar a controlar este tipo de violencia a través de un paquete técnico de programas, políticas y prácticas. Debido a que tiene un enfoque integral, su uso puede tener un efecto definitivo en la reducción de la considerable carga de violencia de la pareja.
La participación de los hombres también es fundamental para frenar la propagación de la violencia. En este caso, también, las ONG han demostrado ser más efectivas que las agencias gubernamentales. En Camboya, Jamaica y Filipinas, las ONG están trabajando efectivamente con los hombres para apoyar el empoderamiento y los derechos de las mujeres. El Centro de Mujeres de la Fundación de Jamaica asesora a padres varones jóvenes y capacita a educadores de pares varones a través de su programa “Hombres jóvenes en riesgo”.
La violencia doméstica es una amenaza para la igualdad y la justicia. Forzada a salir de las sombras y hacia la luz, la violencia contra las mujeres finalmente se está abordando en todo el mundo, pero los esfuerzos necesitan atención y movilización continuas para tener éxito a largo plazo.
